Il caffÃ¨ rischia di sparire, la corsa della scienza per salvare l'espresso

Un matematico una macchina per trasformare il caff in teoremi. La celebre frase attribuita al matematico ungherese Paul ErdÅ s racconta bene il legame tra la bevanda pi amata nei laboratori e il mondo della ricerca. Eppure, proprio il caff, carburante quotidiano di milioni di persone e simbolo della produttivit scientifica, oggi rischia di diventare una delle vittime pi evidenti del cambiamento climatico. Alanciare lallarme un approfondimento pubblicato dalla rivista Nature, che descrive come laumento delle temperature, la siccit e gli eventi climatici estremi stiano mettendo in seria difficolt le principali specie di caff coltivate nel mondo. Una minaccia che non riguarda soltanto il piacere della pausa caff, ma anche il sostentamento di milioni di agricoltori e un mercato globale che ogni anno produce circa 10 milioni di tonnellate di chicchi.Quasi tutta la produzione mondiale si basa su due specie: Coffea arabica, apprezzata per il suo aroma delicato, e Coffea canephora, meglio conosciuta come robusta, dal gusto pi intenso e amaro. Entrambe, per, stanno mostrando una crescente vulnerabilit. Larabica particolarmente sensibile anche a modesti aumenti della temperatura e pu subire gravi perdite di produttivit o morire quando il clima diventa troppo caldo. La robusta, invece, pi resistente al calore ma necessita di grandi quantit dacqua e risente pesantemente dei periodi di siccit. Il caff gravemente minacciato dal cambiamento climatico, spiega a Nature Kassahun Tesfaye, genetista delle piante dellUniversit di Addis Abeba. Per questo motivo, ricercatori di tutto il mondo stanno lavorando per sviluppare variet pi resilienti, capaci di sopportare temperature elevate, scarsit dacqua e nuove malattie favorite dal riscaldamento globale.LEtiopia, considerata la culla dellarabica, rappresenta uno dei principali laboratori naturali di questa sfida. Il governo ha creato aree protette per conservare la straordinaria biodiversit della specie e mantiene oltre 12.000 piante di arabica in collezioni viventi presso lIstituto Etiope per la Biodiversit di Addis Abeba e lIstituto Etiope di Ricerca Agricola di Jimma. Questo immenso patrimonio genetico potrebbe rivelarsi decisivo per selezionare, o persino sviluppare attraverso le moderne tecniche di miglioramento genetico, nuove cultivar pi resistenti agli effetti del cambiamento climatico. Secondo Tesfaye, proprio la particolare storia evolutiva dellarabica offre un motivo di speranza. La specie deriva infatti dallincrocio naturale di due diverse specie di caff avvenuto circa 50.000 anni fa e possiede quattro serie complete di cromosomi, una caratteristica che amplia la sua variabilit genetica. Credo che abbiamo abbastanza patrimonio genetico per combattere il cambiamento climatico, afferma il ricercatore.Parallelamente, gli scienziati stanno esplorando una seconda strada: puntare su specie di caff meno conosciute ma naturalmente pi adattabili. Delle 134 specie selvatiche appartenenti al genere Coffea, alcune come Coffea liberica e Coffea excelsa mostrano una maggiore tolleranza alle alte temperature e, in alcuni casi, richiedono meno acqua rispetto allarabica. Tra i protagonisti di questa ricerca figura il botanico Aaron Davis, che dalla fine degli anni Novanta ha guidato numerose spedizioni scientifiche in Africa e Madagascar per individuare e catalogare le specie selvatiche di caff. Come racconta Nature, il suo lavoro ha contribuito alla descrizione scientifica di circa un terzo delle specie oggi conosciute. Visitando le principali aree di coltivazione del mondo, Davis ha osservato come le esperienze di maggiore successo siano spesso legate proprio alla diversificazione delle specie coltivate.Nelle regioni pi umide la soluzione pu essere il passaggio dallarabica alla robusta. In altre aree, invece, la risposta potrebbe arrivare dalla Coffea liberica, capace di tollerare temperature pi elevate e periodi di minore disponibilit idrica. Una prospettiva che, tuttavia, incontra ancora una certa diffidenza nellindustria del caff, tradizionalmente orientata verso le variet pi conosciute e richieste dal mercato. Accanto alla selezione genetica e alla ricerca di nuove specie, gli studiosi stanno sperimentando anche innovative tecniche agronomiche e soluzioni chimiche per aumentare la produttivit delle colture esistenti, cercando di ottenere raccolti pi abbondanti senza compromettere la qualit del prodotto.La sfida diventata urgente. Se il riscaldamento globale continuer ai ritmi attuali, molte aree oggi vocate alla coltivazione dellarabica potrebbero non essere pi idonee entro pochi decenni, costringendo le piantagioni a spostarsi verso quote pi elevate, con costi spesso insostenibili per i piccoli produttori.Come evidenzia la rivista Nature, il futuro del caff dipender dalla capacit della scienza di anticipare gli effetti della crisi climatica. Conservare la biodiversit, migliorare geneticamente le colture e valorizzare specie finora poco utilizzate rappresentano oggi le strategie pi promettenti per garantire che una delle bevande pi amate al mondo continui ad accompagnare la vita quotidiana di miliardi di persone e il lavoro di intere generazioni di ricerca

Libero Quotidiano Libero Quotidiano · Wire Report · 4 hours ago · 4 min read

Il caffÃ¨ rischia di sparire, la corsa della scienza per salvare l'espresso

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WIRE — Un matematico una macchina per trasformare il caff in teoremi. La celebre frase attribuita al matematico ungherese Paul ErdÅ s racconta bene il legame tra la bevanda pi amata nei laboratori e il mondo della ricerca. Eppure, proprio il caff, carburante quotidiano di milioni di persone e simbolo della produttivit scientifica, oggi rischia di diventare una delle vittime pi evidenti del cambiamento climatico. Alanciare lallarme un approfondimento pubblicato dalla rivista Nature, che descrive come laumento delle temperature, la siccit e gli eventi climatici estremi stiano mettendo in seria difficolt le principali specie di caff coltivate nel mondo. Una minaccia che non riguarda soltanto il piacere della pausa caff, ma anche il sostentamento di milioni di agricoltori e un mercato globale che ogni anno produce circa 10 milioni di tonnellate di chicchi.Quasi tutta la produzione mondiale si basa su due specie: Coffea arabica, apprezzata per il suo aroma delicato, e Coffea canephora, meglio conosciuta come robusta, dal gusto pi intenso e amaro. Entrambe, per, stanno mostrando una crescente vulnerabilit. Larabica particolarmente sensibile anche a modesti aumenti della temperatura e pu subire gravi perdite di produttivit o morire quando il clima diventa troppo caldo. La robusta, invece, pi resistente al calore ma necessita di grandi quantit dacqua e risente pesantemente dei periodi di siccit. Il caff gravemente minacciato dal cambiamento climatico, spiega a Nature Kassahun Tesfaye, genetista delle piante dellUniversit di Addis Abeba. Per questo motivo, ricercatori di tutto il mondo stanno lavorando per sviluppare variet pi resilienti, capaci di sopportare temperature elevate, scarsit dacqua e nuove malattie favorite dal riscaldamento globale.LEtiopia, considerata la culla dellarabica, rappresenta uno dei principali laboratori naturali di questa sfida. Il governo ha creato aree protette per conservare la straordinaria biodiversit della specie e mantiene oltre 12.000 piante di arabica in collezioni viventi presso lIstituto Etiope per la Biodiversit di Addis Abeba e lIstituto Etiope di Ricerca Agricola di Jimma. Questo immenso patrimonio genetico potrebbe rivelarsi decisivo per selezionare, o persino sviluppare attraverso le moderne tecniche di miglioramento genetico, nuove cultivar pi resistenti agli effetti del cambiamento climatico. Secondo Tesfaye, proprio la particolare storia evolutiva dellarabica offre un motivo di speranza. La specie deriva infatti dallincrocio naturale di due diverse specie di caff avvenuto circa 50.000 anni fa e possiede quattro serie complete di cromosomi, una caratteristica che amplia la sua variabilit genetica. Credo che abbiamo abbastanza patrimonio genetico per combattere il cambiamento climatico, afferma il ricercatore.Parallelamente, gli scienziati stanno esplorando una seconda strada: puntare su specie di caff meno conosciute ma naturalmente pi adattabili. Delle 134 specie selvatiche appartenenti al genere Coffea, alcune come Coffea liberica e Coffea excelsa mostrano una maggiore tolleranza alle alte temperature e, in alcuni casi, richiedono meno acqua rispetto allarabica. Tra i protagonisti di questa ricerca figura il botanico Aaron Davis, che dalla fine degli anni Novanta ha guidato numerose spedizioni scientifiche in Africa e Madagascar per individuare e catalogare le specie selvatiche di caff. Come racconta Nature, il suo lavoro ha contribuito alla descrizione scientifica di circa un terzo delle specie oggi conosciute. Visitando le principali aree di coltivazione del mondo, Davis ha osservato come le esperienze di maggiore successo siano spesso legate proprio alla diversificazione delle specie coltivate.Nelle regioni pi umide la soluzione pu essere il passaggio dallarabica alla robusta. In altre aree, invece, la risposta potrebbe arrivare dalla Coffea liberica, capace di tollerare temperature pi elevate e periodi di minore disponibilit idrica. Una prospettiva che, tuttavia, incontra ancora una certa diffidenza nellindustria del caff, tradizionalmente orientata verso le variet pi conosciute e richieste dal mercato. Accanto alla selezione genetica e alla ricerca di nuove specie, gli studiosi stanno sperimentando anche innovative tecniche agronomiche e soluzioni chimiche per aumentare la produttivit delle colture esistenti, cercando di ottenere raccolti pi abbondanti senza compromettere la qualit del prodotto.La sfida diventata urgente. Se il riscaldamento globale continuer ai ritmi attuali, molte aree oggi vocate alla coltivazione dellarabica potrebbero non essere pi idonee entro pochi decenni, costringendo le piantagioni a spostarsi verso quote pi elevate, con costi spesso insostenibili per i piccoli produttori.Come evidenzia la rivista Nature, il futuro del caff dipender dalla capacit della scienza di anticipare gli effetti della crisi climatica. Conservare la biodiversit, migliorare geneticamente le colture e valorizzare specie finora poco utilizzate rappresentano oggi le strategie pi promettenti per garantire che una delle bevande pi amate al mondo continui ad accompagnare la vita quotidiana di miliardi di persone e il lavoro di intere generazioni di ricerca

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